지중해 식단은 최근 몇 년간 건강을 추구하는 사람들 사이에서 큰 인기를 끌고 있습니다. 과일, 채소, 통곡물, 견과류, 올리브 오일 등을 주로 섭취하는 이 식단은 다양한 건강 효과로 주목받고 있습니다. 특히, 최근 하버드 의대의 샤프캇 아마드 교수 연구팀이 발표한 연구 결과는 지중해 식단이 모든 질병에 의한 사망 위험을 23%까지 줄일 수 있다는 사실을 밝혀 많은 사람들의 이목을 끌고 있습니다.
하버드 의대 샤프캇 아마드 교수 연구팀은 25년간 2만5000여 명의 건강한 미국 여성의 식단과 사망 위험의 관계를 추적 관찰했습니다. 연구는 1993년부터 1996년까지 하버드 의대가 실시한 여성건강연구(WHS)에 참여한 건강한 여성 25,315명의 지중해식 식단 준수 여부를 조사하고, 이들의 사망 위험과 심장 건강 관련 요인의 변화를 분석하는 방식으로 진행되었습니다.
지중해 식단 준수 평가는 과일, 채소, 견과류, 올리브 오일, 단일 불포화지방 등 지중해식 식단의 9가지 주요 식이 성분 섭취량을 기준으로 했습니다. 각 성분의 섭취량이 중앙값보다 많으면 1점을 부여하고, 이 점수에 따라 참가자들을 0~3점, 4~5점, 6~9점 그룹으로 나눴습니다.
연구 결과는 지중해식 식단을 준수한 사람들의 사망 위험이 유의미하게 낮아진다는 것을 보여줍니다. 지중해식 식단 점수 6~9점 그룹은 0~3점 그룹보다 모든 원인에 의한 사망 위험이 23% 낮았고, 4~5점 그룹도 16% 낮았습니다. 특히 6~9점 그룹은 암으로 인한 사망 위험이 0~3점 그룹보다 20% 낮았으며, 심혈관질환(CVD)으로 인한 사망 위험도 17% 낮은 것으로 나타났습니다.
연구팀은 지중해식 식단을 실천하는 사람들의 생체지표가 질병으로 인한 사망 위험을 줄이는 데 긍정적인 영향을 미친다고 설명했습니다. 저분자 대사산물이 증가하고 염증성 생체지표가 뚜렷하게 상승했으며, 중성지방이 풍부한 지단백질과 체질량지수(BMI) 등도 식단을 하지 않는 사람들보다 더 건강한 수준을 유지했습니다.
지중해 식단이 건강에 긍정적인 영향을 미치는 구체적인 원인은 아직 대부분 밝혀지지 않았습니다. 연구팀은 후속 연구를 통해 지중해 식단이 질병으로 인한 사망률을 낮추는 메커니즘을 확인해야 한다고 강조했습니다.
지중해 식단을 일상에 적용하는 방법은 어렵지 않습니다. 신선한 과일과 채소, 통곡물, 견과류, 올리브 오일 등을 꾸준히 섭취하고, 단일 불포화지방이 풍부한 음식을 선택하는 것입니다. 이 식단을 실천함으로써 우리는 장기적으로 건강을 지키고 질병으로 인한 사망 위험을 줄일 수 있습니다. 지중해 식단의 놀라운 효과를 직접 경험해 보세요.
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